El uso de la banda ancha en el área de la educación es profundo y extenso, pero todavía se encuentra en las primeras etapas de su desarrollo. En la era previa a la banda ancha, hace unos 15 años, la “enseñanza a distancia” por lo general tenía lugar en un horario establecido en una instalación profesional con capacidad de video satelital, ante un pequeño grupo que podía pagar altas tarifas.

Con la amplia disponibilidad de la banda ancha, esta definición ha dado un giro de 180 grados. Hoy en día, un solo estudiante puede presenciar una conferencia a la hora y en el lugar que mejor se adapte a su horario, con un bajo o sin ningún costo. La banda ancha no solo ofrece mejor acceso a cursos, sino que los estudiantes que los toman parecen tener mejores resultados que los que asisten a un aula tradicional.

La banda ancha ofrece una amplia gama de experiencias de aprendizaje en línea. Los estudiantes pueden ser dirigidos a diferentes sitios web desde el sitio web del curso. Allí pueden ver un video en línea o examinar una famosa pintura; pueden conversar en línea con sus maestros o profesores; o estudiantes que están en el mismo curso pueden reunirse en comunidades de aprendizaje en tiempo real sin importar en que ubicación geográfica se encuentren. Estos “grupos de estudio virtuales” no han sido posibles antes de que se generalizara la disponibilidad de la banda ancha.

La aceptación de los adultos para tomar cursos en línea es de máximo interés. De acuerdo con Philip R. Regier, decano del programa de Campus Ampliado y en Línea de Arizona State University, el crecimiento de la educación será en los programas de educación continua. En cuestión de tres a cinco años, estima que el censo actual de 5.000 estudiantes que participan en programas de educación continua “podría triplicarse, con prácticamente casi todo el crecimiento proveniente de cursos en línea”.

El uso de la banda ancha como el “tutor en casa” para estudiantes está bien documentado. La capacidad para revisar las bibliotecas del mundo desde el hogar de un estudiante ha tenido un impacto enorme en la calidad y la profundidad de la experiencia educativa para estudiantes serios.

Los docentes que han tenido que emplear métodos tradicionales para corregir y editar artículos e informes, ahora pueden usar sus computadoras para “marcar los cambios” y regresar el trabajo a los estudiantes (y sus padres) vía correo electrónico para su revisión.

Si la educación es la base de la sociedad, la banda ancha se está convirtiendo rápidamente en el cemento que aglutina y fortalece esa base.